Des niveaux élevés d’activité économique peuvent favoriser la propagation de maladies transmissibles par le biais d’interactions interhumaines fréquentes. Cette colonne explique comment la recherche sur les niveaux élevés d’emploi affecte la propagation de la grippe et d’autres virus transmis par gouttelettes, comme le SRAS-CoV-2. Les résultats montrent que les niveaux élevés d’emploi aux États-Unis encouragent la propagation de la grippe, en particulier lorsque l’emploi dans les secteurs des services est élevé. Nos résultats soutiennent les mesures de distanciation sociale visant à ralentir la croissance des cas de COVID-19.
De nombreuses caractéristiques ou environnements associés à la vie professionnelle quotidienne moderne peuvent favoriser la transmission de virus, notamment la grippe saisonnière (la grippe) et le nouveau coronavirus (SARS-CoV-2), la cause du Covid-19. Ces caractéristiques comprennent les déplacements via les transports en commun, le travail dans des bureaux intérieurs climatisés, le partage d’espaces de travail et le placement de jeunes enfants en garderie. Si les caractéristiques de l’environnement de travail favorisent la propagation de la grippe et d’autres virus, le fait d’être hors de la population active et loin de ces environnements pourrait contribuer à réduire la propagation des maladies. C’est la prémisse des politiques de santé publique actuelles de fermeture des lieux publics et d’exigence de distanciation sociale.
Les premières preuves suggèrent que ces mesures de distanciation sociale pourraient réduire la propagation du SRAS-CoV-2 (par exemple, Dave et al. 2020, Friedson et al. 2020, Courtemanche et al. 2020, Baldwin et Weder di Mauro 2020). Cependant, comme la pandémie de COVID-19 est si récente, une grande partie de ces preuves ne repose que sur quelques mois de données. Davantage de preuves entourant les effets de la distanciation sociale sur la propagation du SRAS-CoV-2 pourraient être recueillies en étudiant la propagation de virus similaires, à savoir la grippe.
Preuve que des niveaux d’emploi élevés sont associés à des taux élevés de grippe saisonnière
Dans un article récemment publié (Markowitz et al. 2019), nous examinons la relation entre l’activité économique, mesurée par les niveaux d’emploi, et la propagation de la grippe aux États-Unis. Nous utilisons les taux d’emploi mensuels au niveau de l’État du Bureau of Labor Statistics et les estimations mensuelles de l’activité grippale au niveau de l’État des Centers for Disease Control and Prevention, couvrant la saison grippale 2010-2011 jusqu’à la saison grippale 2016-2017.
Notre stratégie empirique de base consiste à prédire l’activité grippale dans un état et un mois en fonction des niveaux d’emploi de l’état au cours du mois précédent, ainsi que de la température et des précipitations, et du taux de grippe du mois précédent.
Si notre hypothèse est correcte, nous devrions nous attendre à ce que les augmentations de l’emploi dans les emplois avec des niveaux plus élevés de contacts interpersonnels soient davantage liées à la propagation de la grippe. Ainsi, nous construisons une mesure des niveaux de contact interpersonnel pour chaque secteur industriel en utilisant les données de Net et construisons des mesures de l’emploi au niveau de l’industrie en utilisant les données de l’ensemble de données BLS Current Employment Statistics (CES). Nous constatons que les deux secteurs avec les niveaux de contact interpersonnel les plus élevés sont les secteurs de la vente au détail et de la santé, tandis que les secteurs avec le niveau de contact interpersonnel le plus bas sont les secteurs de la construction et de la fabrication.
Résultats
La figure 1 résume les résultats de nos modèles de régression. Nous traçons les augmentations de la prévalence de la grippe à partir d’une augmentation mensuelle moyenne de l’emploi global et de l’emploi dans les secteurs avec des mesures élevées et faibles de contacts interpersonnels.
Nous constatons une forte association positive entre l’emploi et la propagation de la grippe, et les résultats suggèrent qu’une variation mensuelle moyenne de l’emploi global (environ 0,33 point de pourcentage) augmente la prévalence de la grippe d’environ 6 %. Nous constatons que l’évolution de l’emploi dans les secteurs du commerce de détail et de la santé, les deux secteurs où les niveaux de contacts interpersonnels sont les plus élevés, détermine les résultats agrégés. La même augmentation mensuelle moyenne de l’emploi dans le commerce de détail et de l’emploi dans le secteur de la santé conduirait à des augmentations attendues beaucoup plus importantes de la prévalence de la grippe, comprises entre 20 % et 30 %, respectivement. De plus, nous constatons que les changements d’emploi dans le secteur de la construction, l’un des secteurs où le niveau de contact interpersonnel est le plus faible, ne sont pas associés à des changements statistiquement significatifs de la prévalence de la grippe. Fait intéressant, les changements dans l’emploi manufacturier entraînent une augmentation importante, mais extrêmement imprécise, de la prévalence de la grippe. Cela peut être dû à une hétérogénéité sous-jacente dans la manière dont les différents types d’emplois manufacturiers contribuent ou ne sont pas liés à la propagation de la grippe. Nous pensons que cela reste une question intéressante pour les recherches futures.
Figure 1 Changements en pourcentage de la prévalence de la grippe par rapport à une augmentation mensuelle moyenne de l’emploi
Ces résultats sont pertinents pour plusieurs raisons. Premièrement, à moins de chocs économiques majeurs, les conditions de l’emploi peuvent être prévues, avec une assez grande précision, plusieurs mois à l’avance. Cette information pourrait être utilisée par la communauté de la santé publique pour planifier la gravité d’une prochaine saison grippale. Par exemple, la saison grippale 2017-2018 a été particulièrement sévère. Les hôpitaux se sont retrouvés non préparés et ont du mal à suivre l’afflux de patients. Comme nous l’avons appris récemment, la capacité de prédire la gravité potentielle des futures maladies transmissibles est une information vitale pour les hôpitaux et les responsables de la santé publique. En général, si l’économie est en reprise, la communauté de la santé publique devrait prévoir une augmentation supérieure à la normale de ces maladies. L’inverse tiendra également. Cette même logique peut raisonnablement être appliquée à d’autres maladies respiratoires propagées par gouttelettes, comme le COVID-19.
De plus, nos résultats impliquent que l’emploi dans les industries de services – en particulier le commerce de détail et les soins de santé – est un mécanisme particulièrement puissant de propagation de la grippe. Si notre économie continue de se déplacer vers des emplois davantage axés sur les services, les résultats présentés ici suggèrent qu’il existe un plus grand potentiel de propagation du virus à l’avenir. Les résultats statistiquement insignifiants pour des industries telles que la construction avec des niveaux relativement faibles de contacts interpersonnels soutiennent la poursuite des projets de construction et d’infrastructure pendant les périodes de distanciation sociale. De même, les restrictions sur le commerce de détail et les visites médicales non essentielles sont des considérations prudentes, car nos résultats suggèrent que l’activité dans ces industries est une source importante d’infection virale. Enfin, les employeurs devraient tenir compte des différences entre la perte de productivité de nombreux employés infectés par des virus et la perte de productivité de quelques personnes infectées prenant un congé de maladie. Les travailleurs qui craignent de ne pas être payés ou de perdre leur emploi parce qu’ils restent à la maison pour cause de maladie seront moins susceptibles de prêter attention aux premiers signes de grippe ou d’autres infections virales et de rester à la maison. Puisqu’une personne peut être contagieuse tout en présentant des symptômes bénins, cela augmente considérablement la probabilité que le virus se propage à d’autres travailleurs de l’entreprise. Cela implique que les entreprises devraient envisager des politiques de « jours de maladie » plus généreuses, en particulier pendant la saison de la grippe. Un document de travail récent (Pichler et al. 2020) et une colonne VoxEU correspondante (Pichler et Ziebarth 2020) fournissent des preuves directes de cette hypothèse en utilisant la variation des politiques de congé de maladie obligatoires au niveau de l’État.